🧭 A Rússia: o Oriente mais ocidental ou o Ocidente mais oriental?

Nasci em Akademgorodok, uma cidade científica nos arredores de Novosibirsk, na Sibéria. Isso é Ásia — não como metáfora, como geografia: Pequim fica mais perto da minha terra natal do que Berlim. Depois passei cinco anos na universidade diplomática de Moscovo, onde me explicaram como é que a Rússia comercia com o mundo. Depois vieram quarenta e oito países. Hoje vivo em Lisboa, a capital mais ocidental da Europa. A partir daqui só há oceano.

Cerca de oito mil quilómetros entre esses dois pontos. E uma pergunta que ando a ruminar há três anos: a Rússia é o país mais ocidental do Oriente ou o mais oriental do Ocidente?

Os números recentes parecem responder. Em 2025, cerca de 73% de todo o comércio russo foi para a Ásia e apenas 18% para a Europa. Há dez anos, só a Europa valia mais de metade. Caso encerrado? Devagar. Tenho três objeções, e a primeira é a própria Ásia.

O comércio entre a Rússia e a China caiu cerca de 7% em 2025 — a primeira queda em cinco anos. A importação de carros chineses reduziu-se quase para metade. E, ainda assim, a fatia da Ásia no comércio russo subiu. Menos de um ponto percentual.

Como é que isso acontece? É simples. O comércio com a Europa afundou-se ainda mais: quase 80% em quatro anos. A Rússia estava no top dez dos parceiros comerciais da UE; hoje é a décima sexta.

Já agora, uma pergunta: se as fronteiras reabrissem amanhã, o teu primeiro voo era para Pequim ou para Milão? A sério.

Aqui vem a minha parte preferida, porque quase toda a gente se engana. Eu incluído, até ir ver os livros. A versão oficial diz que foi Pedro, o Grande, quem virou a Rússia para a Europa: estaleiros, barbas rapadas, São Petersburgo. Só que Pedro não foi o primeiro. Foi o terceiro.

1472. Ivan III casa com Sofia Paleóloga, uma princesa grega criada em Roma. Três anos depois, o arquiteto italiano Aristotele Fioravanti, de Bolonha, começa a construir a Catedral da Dormição dentro do Kremlin. O edifício mais sagrado do país, obra de um italiano. Por essa mesma altura aparece a águia de duas cabeças no selo do Estado.

1553. O capitão inglês Richard Chancellor sai à procura de uma rota marítima para a China e acaba a encontrar a foz do Dvina do Norte, no Ártico russo. Dois anos mais tarde, os mercadores ingleses negoceiam em Moscovo sem pagar direitos alfandegários.

Ou seja: quando Pedro foi aprender construção naval a Amesterdão, a viragem para a Europa já tinha século e meio. Ele não a começou. Rematou-a, à força e contra toda a gente.

Portanto não são 400 anos. São 550. Durante meio milénio a Rússia andou a argumentar perante a Europa que era dos deles: construiu São Petersburgo como montra, combateu em coligações europeias, falou francês nos bailes. E a Europa, em geral, aceitou — a contragosto, a resmungar sobre bárbaros, com Napoleão e Hitler pelo meio, mas aceitou. A Rússia era o mais oriental dos países ocidentais. Palavra-chave: era.

Agora, quanto a isto ser "a primeira vez na História". É falso pelo menos três vezes.

A viragem russa para a Ásia dura, em média, uns vinte anos. A viragem para a Europa durou trezentos.

E aqui está o que as três têm em comum: nem uma única vez a Ásia aceitou a Rússia como sendo dos seus. A China, o Japão e a Coreia olhavam para São Petersburgo e viam uma potência europeia que tinha chegado por leste para tratar dos seus próprios assuntos. Útil, perigosa, temporária. Não da família.

Aqui tenho de ser honesto, senão mereço tudo o que os comentários me vão fazer. Os argumentos a favor do declínio são reais. A Ásia já se aproxima de metade da economia mundial. Os países asiáticos geram mais de metade de todo o crescimento global; a China e a Índia sozinhas passam os 40%. A Europa não cresceu absolutamente nada no início de 2026. Isto não é propaganda, é aritmética. E vejo-o também daqui: em Portugal, os salários apanham os preços das casas mais ou menos nunca, e os jovens saem para Amesterdão e Berlim em turmas inteiras.

Mas há duas coisas que não encaixam no quadro.

Primeira: o comércio externo total da Rússia em 2025 não se deslocou para leste. Encolheu, de cerca de 717 para 697 mil milhões de dólares. O dinheiro não mudou de casa; simplesmente há menos.

Segunda: a Ásia cresce para si própria. Mais de metade do comércio asiático são asiáticos a comerciar entre si, e essa fatia continua a subir. A Rússia não participa nesse crescimento: é o fornecedor de combustível do crescimento dos outros, com desconto e com problemas permanentes para receber.

Crescer com a Ásia e vender petróleo barato à Ásia são dois ofícios muito diferentes.

Vivo no sítio onde a Europa acaba fisicamente. Daqui vê-se uma coisa que não se vê de Moscovo. A Europa não está a afastar a Rússia: a Europa deixou de pensar na Rússia. São coisas diferentes, e a segunda dói muito mais — afasta-se aquilo que importa. Em 2022, nos bares de Lisboa, perguntavam-me sobre a Rússia todas as noites. Agora é uma vez por mês, e por educação.

E de Akademgorodok, onde cresci, vê-se outra coisa. A Ásia nunca nos convidou. Não por hostilidade: simplesmente tem a sua própria história, com milhares de anos, e a Rússia aparece nela bastante tarde, como mais uma potência europeia, chegada pelo norte.

O mundo está mesmo a mudar-se para a Ásia. Para uns é uma mudança de casa; para outros, uma evacuação. A diferença não está na direção da viagem, mas em ter ou não bilhete de volta.

Nasci na Ásia e vivo na ponta da Europa. Ainda não sei onde é a minha casa. Desconfio que o país tem o mesmo diagnóstico.